WRC, Day 3 Portogallo: Le Ford di nuovo in gara, Hirvonen leader del Rally

Tornano in gara dopo le riparazioni necessarie le Fiesta di Latvala e Solberg, con penalità rispettivamente di 15 e 10 minuti. Sordo, vincitore di tre prove in Day 2, mantiene l’ottimo ritmo con una vettura che pare molto equilibrata.

Il primo stage della giornata (Almodovar 1), molto tecnico e tortuoso, è dominato da Dani Sordo su Mini John Cooper Works WRC, circa 8 secondi più veloce di Latvala (2°) e Solberg (3°). Il tracciato si asciuga progressivamente e Ostberg ne approfitta per spingere, siglando il quarto tempo davanti a Novikov, che preferisce una guida prudente a salvaguardia del proprio piazzamento in classifica. Hirvonen litiga con la mescola delle proprie Michelin, studiate per fondi umidi, piazzandosi quinto; alle sue spalle Tanak, tornato in gara dopo la sostituzione di un albero di trasmissione malfunzionante. Prokop accusa problemi forse all’impianto elettrico e il motore della sua Fiesta affronta lo stage sottotono, portandolo in ottava posizione.

Il successivo stage di Vascao viene conquistato da Solberg. Sordo chiude secondo a +4.4 secondi, nonostante una foratura, confermando le ottime condizioni della vettura. Dietro di lui Latvala, a caccia di secondi utili al recupero. Con un distacco di oltre 20 secondi seguono Tanak (4°), Hirvonen (5°) e Osteberg (6°), Novikov scivola all’ottavo posto.

Anche lo stage 13 vede ancora Solberg protagonista, che detta il passo e conclude con un vantaggio di 9.1 secondi su Dani Sordo, secondo. Latvala chiude terzo rallentando verso la fine della prova, quando le gomme iniziano a perdere aderenza. Thierry Neuville, che ha concluso lo stage precedente con il settimo tempo, migliora il feeling con la propria Citroen e si piazza al quarto posto. In classifica generale Ostberg accumula secondi di distacco su Hirvonen a causa di problemi al motore, concludendo la propria prova al settimo posto dietro a Novikov.

Lo stage 14, conquistato da Solberg, risulta un incubo per Dani Sordo e Jari-Matti Latvala. Sordo è costretto a fermarsi quando l’interno della sua MINI si riempe di fumi di scarico e conclude la prova a +5:46.7. Dietro di lui Latvala, +12:25.7 dal primo tempo, costretto a fermarsi per problemi alla pressione del carburante. Neuville sceglie di montare pneumatici a mescola morbida sul posteriore, che rendono la sua Citroen “ballerina” durante lo stage ormai asciutto; ferma il cronometro a +17.5 da Solberg e si piazza secondo.

Solberg è miglior tempo anche nello stage 15 di Vascao 2 e sembra scacciare il ricordo della pessima giornata di venerdì. Hirvonen arriva sesto e mantiene salda la posizione in classifica generale, davanti a Osteberg (settimo in prova). Armindo Araujo è costretto a rinunciare alla possibilità di guadagnare punti preziosi, a seguito di un incidente che strappa la ruota destra anteriore della sua MINI John Cooper Works WRC. Sordo firma il secondo miglior tempo (+4.5) nonostante il fumo nell’abitacolo, causato da un rottura nello scarico, che mina la concentrazione.

Ancora disagi per Solberg nell’ultima prova di sabato, che affronta lo stage di Loule con problemi all’idroguida della sua Fiesta. Primo al traguardo risulta essere Sordo, seguito da Latvala (2°), Neuville (3°), Tanak (4°) e Hirvonen (5°), il quale porta il suo vantaggio generale su Ostberg (8° in prova) a quota 1:11.9. Prokop sbaglia la scelta delle gomme e lamenta poca trazione: la sua Fiesta si piazza solamente undicesima.

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Di seguito il programma del Day 4 – 1 aprile:

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